Open d'Australie – (Finale dames) : Madison Keys s’impose avec mérite

À près de 30 ans, l'heure de gloire de Madison Keys est enfin arrivée. Son exploit samedi en finale de l'Open d'Australie face à la grande favorite Aryna Sabalenka (6-3, 2-6, 7-5) aura été à l'image de la quinzaine de l'Américaine, également tombeuse d'Elena Rybakina et d'Iga Swiatek notamment. Jusqu'ici avant tout une joueuse de coups, elle s'est métamorphosée en championne.
Pourtant, on pouvait légitimement penser qu'elle avait sans doute joué sa finale en venant à bout d'Iga Swiatek, sauvant une balle de match au passage. Son expérience, celle d'une finale de Grand Chelem perdue il y a plus de sept ans désormais à Flushing Meadows, lui a évité cet écueil. A vrai dire, c'est même elle qui a entamé ce match avec le plus de conviction, servant 86 % de premières balles dans la manche inaugurale pour étouffer une adversaire sûrement aussi tendue par l'enjeu d'un triplé qui aurait été inédit au XXIe siècle.
Mais Sabalenka n'est pas numéro 1 mondiale pour rien. Et quand elle a progressivement élevé son niveau de jeu et trouvé des solutions tactiques en utilisant les amorties notamment (6 gagnantes sur 8 tentées) pour contrecarrer la force de frappe supérieure adverse, le vent semblait avoir tourné. À un set partout, physiquement, Keys donnait aussi quelques signes de lassitude. Le troisième acte s'annonçait compliqué… D'autant que le scénario ressemblait à cette fameuse demie de l'US Open qu'elle avait aussi entamée tambour battant sur un 6-0 avant de s'incliner d'un rien.
C'était sous-estimer sa capacité à puiser dans ses ressources. Cette troisième manche a mis en scène un duel de serveuses déterminées. Et Keys n'a jamais dévié de sa route, malgré la pression croissante de Sabalenka à la relance. Convaincue par son plan de jeu ultra-agressif, elle est allée chercher son trophée en distribuant les pains à la pelle. Comme Danielle Collins et Elena Rybakina (ex-finalistes), ou encore Elina Svitolina et Iga Swiatek, la patronne Sabalenka a fini par céder à sa volonté. Difficile de trouver triomphe plus mérité.