Le livre "Un esclave entre deux empires: une histoire transimpériale du Maghreb " (Editions du Seuil, 2023) de l'historien du Maghreb, le franco-tunisien M'hamed Oualdi, compète pour le Grand prix du livre qu'organise l'Institut du Monde Arabe (IMA).
Il est l'un des sept ouvrages retenus et qui seront en compétition pour ce prix qui fait partie du programme des Journées de l'Histoire de l'IMA (JHIMA), qui se tiendront les 23 et 24 mars 2024 dans leur 10ème édition placée sous le thème "Amours dans le monde arabe".
"Doté par l'Académie du Royaume du Maroc et son Secrétaire Perpétuel Abdeljalil Lahjomri, ce prix qui sera décerné par un jury présidé par Vincent Lemire, distingue une présentation récente et innovante sur l'histoire du monde arabe"-lit-on dans l'avant propos de Jack Lang, Président de l'IMA.
Ce livre d'histoire raconte dans ses 272 pages la trajectoire "hors du commun d'un ancien esclave, né dans le Caucase, affranchi et devenu général de l'Empire ottoman, qui a passé sa vie à circuler entre les empires bordant la Méditerranée. Husayn, vendu sur un marché d'Anatolie comme esclave, revendu à Istanbul, puis à Tunis, est éduqué et promu jusqu'à atteindre le rang de dignitaire de l'Empire ottoman avant que la colonisation de la Tunisie par la France en 1881 ne le contraigne à l'exil, en Italie".
Mais l'histoire ne s'arrête pas là, "car sa mort en Toscane provoque une série de conflits autour de sa succession qui mettent aux prises le sultan ottoman, ses vizirs, des fonctionnaires français, des juristes européens et des membres de communautés musulmanes et juives sur les deux rives de la Méditerranée", lit-on sur le site d Seuil Editions.
A partir de la trajectoire de Husayn et des conflits autour de sa succession dès sa mort en 1887, ce livre montre selon l'auteur "comment, bien après la conquête de leur pays par la France en 1881, des membres des élites et, plus généralement, de la société tunisienne ont continué à se penser comme des sujets ottomans, comment des hommes et des femmes ont utilisé cette appartenance impériale et la domination ottomane comme une ressource politique, économique et culturelle pour contester ou dans d'autres cas, négocier et collaborer avec le pouvoir colonial français jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, et comment des acteurs maghrébins comme Husayn ont participé de plain-pied aux importants débats transimpériaux de la seconde moitié du XIXe siècle comme ceux sur l'abolition de l'esclavage, sur la nationalité ou sur la propriété publique et privée".
Professeur à Sciences-Po Paris, M'hamed Oualdi, spécialiste de l'histoire du Maghreb moderne et contemporain (XVIe-début du XXIe siècle) dirige un programme de recherches européen (ERC) sur les fins d'esclavages au Maghreb. Parmi ses ouvrages "Esclaves et maîtres" (Publications de la Sorbonne, 2011).